二零二三年一月二十一日,农历大年三十。

    这一天,秦家自然是给林衍放了假。除夕夜,团圆饭,秦尔是在父母家享用的。

    长方形的新中式实木餐桌共有六座。主座是秦爸的专属,他的右侧是秦妈的固座。他的左侧本该放置一台儿童餐椅,此刻,却停着一架高背电动轮椅。

    今日让座的浅蓝色儿童餐椅就摆在秦妈身侧,那个手拿蒸饺、短腿乱蹬的小男孩,就是秦尔的弟弟,秦予。

    不仅是座位,秦予的餐盘还有他的爸爸妈妈,也都被他那讨人厌的陌生哥哥抢走了。

    薄荷绿的硅胶分格餐盘就摆在秦尔面前。小小的格子被轻易填满,各式各样的食物在盘上堆成小山。这些,都是秦爸秦妈为秦尔夹的。

    不到两岁的婴童正在经历宝宝叛逆期,这个阶段的孩子以自我为中心,需要被关注,需要被呵护。座位被占,番位下降,不满现状的小孩儿正嘟着唇,喊着“爸爸妈妈”。那双与秦尔相似的深色瞳仁正圆溜溜地睁着,盛满抗拒,写满恼怒,盯向餐桌的另一侧,瞪向他的哥哥,秦尔。

    “小尔,多吃点。”黑檀木质筷子再次左移,秦爸为那座小山又添了高度。

    精瘦的猪里脊肉被切成三毫米厚的大片,用盐、料酒和胡椒粉浸泡,再裹上一层淀粉,下锅油炸,在外表挺实、外皮变黄时捞出。待油温上升至八成,再将肉片倒入复炸,炸至表皮酥脆,色泽金黄。焦脆的肉片与调配的酱汁一同下锅翻炒,香油的浓、白醋的酸和白糖的甜混在一块,光是那味儿就能唤醒所有沉郁的味蕾。

    鱼际肌萎缩,秦尔的掌是异于常人的平坦与单薄。抬起右臂,向前递腕,握叉的右掌不可自控地向外翻折,薄薄的掌根与细细的手腕几成直角。这把餐叉是一台笨拙的挖掘机。几次下移,几次翻腕,尖锐的叉端才顺利刺穿肉片。肩臂发力,小臂微抖,那块锅包肉终于来到了秦尔唇边。

    咬一口,丰腴的肉汁迸发,悄藏的热气四溢,脆皮的嚼劲与肉质的柔韧并存,那咀嚼的脆响就是现谱的满□□响曲。舌尖触碰浓稠的酱汁,甜而不腻,酸而不涩,是甜与酸的完美邂逅。

    秦尔的眼微微眯起,秦尔的唇默默上扬。突如其来的微笑引来了三位家人的目光。父母的热切关注、弟弟的吃醋仇视一齐在秦尔的面上聚集。

    “喜欢就多吃点。”

    高位截瘫病人本不该食用过多的油炸食品,可今天是难得的团圆佳节,可儿子脸上是难得的衷心笑容,今晚的秦妈根本顾不上医嘱。执着筷半蹲站起,她细腕一探,往秦尔的餐盘上再添一块肉。

    “看着你又瘦了呢!”

    略略心虚地低头,避开秦妈的慈爱面容,此时,秦尔的脑中和心里只有一句话:这道菜,亮仔一定喜欢。

    晚餐过后,是数十年不变的观春晚活动。

    大前年的除夕夜,秦尔伤病未愈,是在医院度过的。

    前年的除夕夜,秦妈产后住院,秦尔在旁陪伴,也是在医院度过的。

    去年的除夕夜,秦尔肺炎入院,还是在医院度过的。

    三年,三个除夕夜,发生太多,也改变太多。

    熬了三年,第四个除夕夜,秦家再次团圆,家庭成员也从三熬成了四。