四月十一。
隆佑宫。
乔太后从午睡中醒来，坐起身，唤道：“宿荷——”
林嬷嬷疾步走过来，递上热帕子。
乔太后擦了擦额上的汗。
“人呐，上了年纪，睡会子觉都不安生，总是做梦。”
林嬷嬷道：“您梦到了什么？”
“梦到从前，哀家给漓妃侍香，漓妃最喜欢哀家调的晴雪香。晴雪，晴雪……哀家记得，漓妃总是念一首词，‘一庭晴雪，了东风孤注……’”乔太后失神道。
一庭晴雪，了东风孤注。睡起浓香占窗户。对翠蛟盘雨，白凤迎风，知谁见、愁与飞红流处。想飞琼弄玉，共驾苍烟，欲向人间挽春住。
清泪满檀心，如此江山，都付与、斜阳杜宇。是曾约梅花带春来，又自共梨花，送春归去。
林嬷嬷柔声道：“那都是过去的事了。您现在无需再给谁侍香。您是母仪天下的太后。”
乔太后怅然道：“是啊，漓妃当年那般盛宠，可红颜薄命，死在梨花台。死了，就什么都没了。哀家虽起于微末，但哀家命长，得享今日荣华。”
“太后您是有后福的人。”
“九郎少年时，与哀家多么亲近，多么听哀家的话。现在……哎……早知，哀家扶那瞎眼的老七，说不定还顺从些……”
林嬷嬷连忙环顾左右，压低声音道：“太后，您与官家，母慈子孝。”
乔太后将说了一半的话咽了下去，似乎想起什么，道：“方才，哀家半梦半醒之间，好像听到了宗礼的声音，他来过了？”
“是。国舅爷来了，见您歇息，便回去了。说，晚间再来。”
“有没有说是何事？”
林嬷嬷斟酌着，小心地将乔宗礼所禀的情状说与乔太后。
乔太后猛地从床榻上坐起身来：“怎么九日晚的事，今日才来报？快去，将他唤回来！现在，马上去！”
乔宗礼刚刚出了宫门口。太后派人来唤，他又匆忙折返。