勤政殿，阿九手中捧着一只炉子，歪在靠椅上。
殷鹤站在他身边。
军探跪在地上，急切地禀着什么。
阿九耳鸣得厉害，天旋地转的，待到军探离去，他喘着气，问殷鹤：“阿鹤，他刚刚说什么？朕，朕没听清。”
殷鹤道：“西狼有发兵之势了。这一次，是蒙哥赤做统帅。兵分两路，一路从黑沙河逼近，一路从龙背山包抄。虽说，现在还未探清西狼具体准备出动多少人马，但，约摸不会低于二十万大军。蒙哥赤少时入行伍，征战无数，是忽穆烈所有儿子当中最骁勇的一个，且他一直是西狼激进主战派的一员，他一出手，不会善罢甘休。”
阿九的头更疼了。
“阿鹤，朕想起那年南迁时，走海路，坐船的情形来。船在海浪中打转。朕晕船。头疼。三四日不得进食。现时，朕竟觉得，那海浪又在眼前了……”
殷鹤忙传太医。
太医行过针，又煎了药，阿九慢慢缓过神来。
他看着殷鹤，道：“派谁迎战，最为妥当？”
殷鹤沉思，道：“一时间，臣想不到合适的人选。兹事体大，明日，官家将兵部的几个要员都传过来，好生商议吧。”
阿九道：“不是你想不到，是朝中难有堪当此大任的人啊。”
克敌在兵，而治兵在将。
兵无节制则将不任，将非人则兵必败。
是以，两军之间，决生死成败之际，有精兵不如有良将。
这些年，虽然中原经济繁盛，国库丰盈，兵源充足，军中武器革新，物资供给不成问题，但始终没有一个将才式的人物出现，能让阿九眼前一亮。
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”念到这首诗，阿九有些伤感：“若是砚山在，若是砚山在……”
良久，阿九抬起头来：“阿鹤，朕有个大胆的想法。”
殷鹤俯身，认真聆听。
阿九继续道：“朕想立悯儿为太子，派他出征。”
殷鹤颇为意外。