“谢官家隆恩。”刘恪、刘小五父子俩叩首道。
灯盏映着棋盘上的白子黑子。
灯芯晃了晃。
“七皇兄打算何时启程？”阿九问道。
刘恪略一思索，道：“明日一早。”
阿九拈起一枚棋子，落盘，道：“七皇兄请起，你与朕，且把这盘棋下完。”
“是。”刘恪再度起身的时候，看了看阿九脸上的神色，有一种令他看不透的意味。阿九像是怀疑他，又像是没有怀疑他。或是，不止怀疑他，还怀疑了别的人。
唯一可以肯定的是：阿九想借着怀疑他，来引出些什么，确定些什么。
宫闱之中，人心深不见底。
九弟纵病到这般田地，仍然走一步，想三步，步步为营。
如果当初坐上皇位的是他，他能强过九弟吗？不见得。父皇和皇兄相继驾崩后，这汉室王朝，遍地山河遍地伤。虎狼环伺，内忧外患。
皇位，是烫手山芋。
不若在飞雪门中，一两清风二两酒，摘来明月伴花眠。
一局棋罢，已是丑初。
阿九赢了刘恪，不多不少，刚好半子。
刘恪父子俩跪安，退下。
内侍端了药来。
阿九喝了几口，道：“你们这些人，做事越发惫懒敷衍了，煎药都煎不好。”
内侍胆战心惊道：“官家，奴才是按照太医的吩咐煎药的，分毫也不敢错啊。”
“怎么往日，朕喝了这药，额上的晕眩能略好些，精神也能略提提。今日喝了，涩口且不说，丁点儿的用处都没有？”阿九扶额道。
内侍跪下：“官家，奴才冤枉啊，今日跟往日，同样的方子，同样的药材，就连火候，都是一模一样的。奴才自药煎上，半个时辰守在炉子边，眼睛都不敢眨一下的……”