淮河一带，自入夏以来，天灾不断。
朝廷赈济的粮食，一层层下拨地方，被各级官吏一层层盘剥，待发放到百姓头上，所剩无几。衙门口施粥的大桶里，多半都是清水，粮少得可怜，吃了全然不顶饥。许多本分老实的庄稼人户，被迫流离失所，成了灾民。
时值先帝驾崩，新帝继位。都城临安那晚的“天裂”之象，在阛阓之间流传着，被赋予很多神话色彩。
于是乎，一波灾民拧成一股力量，焚香聚众，以宗教为纽带，扛起义旗，高歌“天下乱，弥勒生”，频频起事。江淮之人，翕然信之。
起初，不过是小规模的劫抢粮仓。
后来，有了根基，信徒日多，势力日广，便购置武器，与官府抗衡，自称：大兴军。
大兴军的首领，颇为神秘，没有人知道他是什么来头，籍贯何方。因第一次起事，是在濠州钟离，人们便推测他是濠州钟离人士。因他常穿粗布衣，喜食鱼骨，人们便推测他出身渔家子。
一开始，江淮官府并不在意这股灾民势力，认为不过是乌合之众。新帝初初登基，正是争抢功绩、粉饰太平之时，所辖之地怎能出这种污糟之事？
直到连死了两名四品官员，官府这才恐慌起来，不得已上报朝廷，请求剿匪。
小五卜得，这股势力非同一般。
但，是正是邪，尚看不分明。
那星宿，时而在正南，时而在正北，时而黯淡，时而耀眼。
离奇的是，他自己的命线竟跟这股势力有所缠连。
卜了三次，到最后，次次都是竹签断掉。
他额头上沁满了汗。
金銮殿之上，群臣看法不一。
有人认为，朝廷正跟西狼打仗，大把的军资撒出去，颍川王刘悯尚带着众将士苦苦守着雁南关，这个时候，不宜再兴兵，分散力量，且那帮子灾民不过是穷极生事，成不了气候，只需招抚即可，当下，还是应以抵御外侮为主；
有人则认为，新帝刚登基，民间便生事端，若不立即以雷霆之势平息，岂不引人效仿？到那时，本邦流脓生疥，更遑提抵御外侮了。
连续多日晨议，争执不下。
大兴军发展的势头却越来越猛了，从江淮往南，香案蔓延十余座州府。
江南，人心惶惶。