所幸的是，机群出发之后，只有两架运输机因为机械设备故障被迫提前返航，其中一架运载的还是无关紧要的物资。此外，还有六架运输机与七架滑翔机在飞行途中失踪，而且很有可能没有到达美国本土。
相对于机群的庞大规模，这点损失根本算不了什么。
事实上。真正的灾难，在机群到达美国本土上空的时候才到来。
别忘了，圣迭戈是美国西海岸地区的军事指挥中心。也是美军防卫最为严密的地方，甚至一度被美军认为是最有可能遭到攻击的地点，因此圣迭戈的防御部署十分完善，这其中就包括了防空部署。
当时，在圣迭戈附近的海岸线上，每隔大约二十公里就部署了一部大型雷达。
这些雷达，构成了一道极为严密的对空警戒线。
别说是规模庞大的运输机群，即便是单独活动的侦察机，也会在四十公里的距离上被美军的雷达探测到。
当然，如果是超低空飞行，这个距离会缩短许多。
问题是，运输机群不可能超低空飞行。
虽然圣克利门蒂岛离空降场并不远，不需要考虑运输机的航程，但是满载状态下的运输机根本不会冒险在离海面只有几十米的高度上飞行。此外，如此多的运输机编在一起，也不可能进行超低空飞行。
结果就是，运输机群出发后不久，就被美军的雷达探测到了。
要知道，圣克利门蒂岛离美国海岸线也就一百公里出头，因此当运输机爬升到巡航飞行高度上的时候，离美国海岸线只有几十公里了。
对运输机群来说，飞完这几十公里大概需要二十分钟。
在这二十分钟内，美军能让部署在圣迭戈附近的所有夜间战斗机起飞，甚至能够让部署在后方的夜间战斗机及时赶到圣迭戈上空。
所幸的是，部署在圣迭戈附近的夜间战斗机并不多，总共还不到一百架。
主要就是，在此之前，中国空军的战略航空兵集中在白天活动，很少在夜间活动，而在夜间活动的舰载航空兵又不是容易拦截的对象，任何一种舰载机，哪怕是投掉了炸弹的水平轰炸机，也能够凭速度优势摆脱夜间战斗机。受此影响，美军并不是很重视夜间防空，也就没有部署太多的夜间战斗机。
事实上，在此之前，美军的夜间战斗机的主要任务不是进行防空拦截，而是在夜间执行侦察任务，即利用夜色的掩护，去搜寻中国舰队，以便让美军指挥官推测出中国舰队在天亮后的行踪。
更重要的是，运输机群起飞的时候，空军的轰炸机群已经到达。
结果就是，美军的防空雷达在探测到了运输机群之后，美军指挥官认为那不是运送空降兵的运输机，而是轰炸机！
这也没什么好奇怪的，雷达只能探测到机群，而不可能准确知道机群的规模。
当然，也不可能探明到底是运输机、还是轰炸机。
要知道，大型运输机与重型轰炸机的雷达信号特征非常接近，在当时的雷达上都是一个巨大的电磁波反射体。
相对于机群的庞大规模，这点损失根本算不了什么。
事实上。真正的灾难，在机群到达美国本土上空的时候才到来。
别忘了，圣迭戈是美国西海岸地区的军事指挥中心。也是美军防卫最为严密的地方，甚至一度被美军认为是最有可能遭到攻击的地点，因此圣迭戈的防御部署十分完善，这其中就包括了防空部署。
当时，在圣迭戈附近的海岸线上，每隔大约二十公里就部署了一部大型雷达。
这些雷达，构成了一道极为严密的对空警戒线。
别说是规模庞大的运输机群，即便是单独活动的侦察机，也会在四十公里的距离上被美军的雷达探测到。
当然，如果是超低空飞行，这个距离会缩短许多。
问题是，运输机群不可能超低空飞行。
虽然圣克利门蒂岛离空降场并不远，不需要考虑运输机的航程，但是满载状态下的运输机根本不会冒险在离海面只有几十米的高度上飞行。此外，如此多的运输机编在一起，也不可能进行超低空飞行。
结果就是，运输机群出发后不久，就被美军的雷达探测到了。
要知道，圣克利门蒂岛离美国海岸线也就一百公里出头，因此当运输机爬升到巡航飞行高度上的时候，离美国海岸线只有几十公里了。
对运输机群来说，飞完这几十公里大概需要二十分钟。
在这二十分钟内，美军能让部署在圣迭戈附近的所有夜间战斗机起飞，甚至能够让部署在后方的夜间战斗机及时赶到圣迭戈上空。
所幸的是，部署在圣迭戈附近的夜间战斗机并不多，总共还不到一百架。
主要就是，在此之前，中国空军的战略航空兵集中在白天活动，很少在夜间活动，而在夜间活动的舰载航空兵又不是容易拦截的对象，任何一种舰载机，哪怕是投掉了炸弹的水平轰炸机，也能够凭速度优势摆脱夜间战斗机。受此影响，美军并不是很重视夜间防空，也就没有部署太多的夜间战斗机。
事实上，在此之前，美军的夜间战斗机的主要任务不是进行防空拦截，而是在夜间执行侦察任务，即利用夜色的掩护，去搜寻中国舰队，以便让美军指挥官推测出中国舰队在天亮后的行踪。
更重要的是，运输机群起飞的时候，空军的轰炸机群已经到达。
结果就是，美军的防空雷达在探测到了运输机群之后，美军指挥官认为那不是运送空降兵的运输机，而是轰炸机！
这也没什么好奇怪的，雷达只能探测到机群，而不可能准确知道机群的规模。
当然，也不可能探明到底是运输机、还是轰炸机。
要知道，大型运输机与重型轰炸机的雷达信号特征非常接近，在当时的雷达上都是一个巨大的电磁波反射体。