真正的重创,发生在四点二十四分,两枚十六英寸重型穿甲弹几乎同时击中了“直隶”号。虽然美军把这两个战果分别计算在了两艘战舰上,但是以当时的情况来看,很有可能是一艘战舰打出的炮弹。原因很简单,这两枚炮弹击中“直隶”号的间隔时间几乎为零,而两艘美舰不可能同时开火。

    这两枚穿甲弹,分别打在了“直隶”号的舰首与舰体中部。

    前者造成的损伤看上去很严重,几乎把舰首的水上部分都炸飞了,但是造成的影响并不是很严重,而且对舰首水线以下部位没有造成太大的破坏,也就没有导致舰首附近的舱室进水。

    后者,造成的损伤就要严重得多了。

    这枚穿甲弹在击穿了露天甲板、附加的强化甲板与第三层防破片甲板之后,在前烟囱的主排烟通道附近爆炸。

    可以说,这枚炮弹造成的损伤,与“南达科他”号第一次中弹受到的损伤差不多。

    问题是,“直隶”号不是单烟囱战舰,有两根主烟囱,每根烟囱分别负责为两座锅炉舱里的四台锅炉供气与排烟。更重要的是,因为有冗余,所以“直隶”号的备用排烟通道并不是很大,只能保证两台锅炉以百分之六十的效率工作。也就是说,在一根主排烟通道被打坏之后,“直隶”号的推进功率将降低百分之二十。

    这意味着什么?

    在只以百分之八十功率推进的情况下,“直隶”号的最高航速只能达到二十七节,而且是理论上的最高航速。

    现实中,甚至连二十六节都达不到。

    也就是说,“直隶”号注定要掉队。

    在这场由速度决定胜负的战斗中,掉队就意味着被敌舰击沉。

    当然,从舰队的高度来看,这也许不是坏事。原因很简单,在这个至关重要的时刻,莱特犯了这场海战中的第七个错误,而且也是最严重的战术错误,即他让两艘“北卡罗来纳”级战列舰继续对付“直隶”号。

    以当时的情况,正确的选择应该是放弃“直隶”号。

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