“臣杨鹤,接旨致谢。”

    巨大的乾清宫内殿,群臣面面相觑,无言以对,唯有左都御史颤抖的声音在暖阁内萦绕不绝。

    自“土木堡之战”后,昔日与文官抗衡的勋贵势力元气大伤,五军都督府,那掌控天下兵权的象征,名存实亡,大明的权力中心渐次转移到文官集团。

    朝廷法规,威严有序。

    以往,别说“三边总督”这样的边疆重臣,哪怕三品以上官员的任命,皆需经过廷议,众臣推选出候选人,再由天子独自决断。

    然而,今日坐在案几后的天子并未征询在场任何人的意见,轻描淡写间便决定了“三边总督”的归属。

    如此专断,哪有半分“垂拱而治”的姿态。

    “咳……”

    察觉到暖阁中微妙的气氛,一直静静站在朱由检身后的御马监提督太监曹化淳微微咳嗽,打破了寂静。

    虽声音细微,却让眼神闪烁的朝臣不自觉抬头,寻找声音的来源。

    见众人目光投来,曹化淳下意识抚了抚腰间的佩剑,那是天子当年授予他统领宫中腾骧四卫时赐予的宝剑,平日从未离身。

    嘶。

    曹化淳的动作看似不经意,却让在场的文臣眼眸一缩,本能地倒抽一口冷气。

    他们并不认为这是天子借曹化淳之手发出的警告,而是联想到其他可能。

    前日,随陕西捷报一同进宫的,还有陕西巡按陈琦瑜、陕西巡抚洪承畴以及三边总督武之望的奏折。

    根据他们的叙述,陕西民变初现端倪之际,南直隶供给陕西的漕粮就已出现“短缺”现象。

    待到府谷县叛民王嘉胤举旗起义,正式对抗朝廷时,南直隶供应陕西边军的“漕粮”竟彻底消失。

    正因为如此,掌握整个陕西边军大权,坐镇固原镇的武之望面对陕西民变,才显得“无计可施”……

    这一切的源头,皆因帝国依赖的军粮供给已被未知力量扰动,无法准时保障,致使他不敢轻易平定叛乱。否则,一旦边境军队反叛,其破坏力将远远超乎王嘉胤和他的叛军所能抵挡。

    南境的直隶之地,作为帝国经济的核心,始终拥有特权地位,不仅驻扎重兵,且税收直归南京财政部,不受中央干预。历经两百年的沉淀,这片天高帝远的土地,已被那些与国共命运的贵族打造成坚固的堡垒,朝廷也无法轻易干涉。

    万历年间,朝廷内派系林立,彼此以“故友”关系结盟图谋私利,引发党争不断,其中最引人注目的当属“东林学派”。不同于依靠乡土关系的团体,“东林学派”以师徒情感迅速扩展,其精神家园“东林书院”坐落在直隶的苏州府境内。

    换言之,南直隶不仅是贵族的领地,也是那些失意离京的“东林贤士”避风港,更聚集了富可敌国的商人巨头。扬州的盐商,淮安的粮商,苏州的织造商...