冯樗走后,张怀礼小心端来一只热气腾腾的碗,孟皋远远看到以为是药,正要跑,就听张怀礼慌张说道:“不是药,不是药,是肉燕。”

    他端至案前,孟皋低头一看,鼓囊囊的粉团身披剔透,一只挨着一只浮在汤面,薄皮似纸且润如凝脂,随羹匙拨弄微微散漾,鲜香萦绕在玉勾似的白气中,越发放肆地牵扯住一呼一吸。

    “馄饨?”孟皋舀起一只,疑惑道。

    “是肉燕,咱们长乐人的小食,”张怀礼似早猜到人会这样说,浅笑着解释道,“因模样与飞燕侔拟而得名,逢年过节时常做,又图吉利称‘太平燕’,有‘无燕不成宴,无燕不成年’的说法。”

    孟皋半信半疑,说:“瞧着与馄饨没什么不同。”

    张怀礼卖关子地道:“殿下尝尝。”

    齿间韧脆,入口滑嫩,肉香四溢,伴着一股淡淡的葱油味,猜想是过了葱花,又让人挑出去。

    灼阳灿烂,映在眸底生辉,孟皋又舀起一只入口,肉汁辗转,汤水鲜美。

    张怀礼见人有了食欲,欣然道:“这肉燕与馄饨的皮是大有不同,馄饨是面皮包肉,肉燕却是拿肉皮来包肉,想必殿下也吃出来啦。燕皮的做法十分讲究,须挑选上好猪肉,只留下后腿的精肉部分连番打制成肉茸,再佐以上好的木薯粉拍打压延,擀成纸薄,切做三寸见方,方可包上肉馅水煮为食。”

    正说着,孟皋碗已见底,脸色渐好,问:“我从前怎么不知道肉燕,宫里的厨子藏着掖着?”

    张怀礼笑说:“不是宫里的厨子,是请来了长乐当地有名的肉燕师傅,他做的肉燕最是正宗筋道,殿下若喜欢,可将他留在御膳房。”

    “燕寄檐下不知家。”孟皋对着空碗凝眸,口中滋味不散,慢悠悠地说,“你去问问他,是想留在宫里,还是想回长乐?”

    张怀礼应下,低眸藏下悲戚,唇角却难抑地扬了扬,些许欣慰。

    一名小太监疾步来禀,说是尚明裕求见,正在宫门外跪着,孟皋挪开椅子起身,快步朝外走,边走边骂:“他伤都没好干净还敢在我宫前整花样,唬谁!”

    张怀礼亦步亦趋,默默跟随,孟皋走到前室止步,一个转身撞上张怀礼,张公公还未来得及请罪,就见殿下扶住他,哼笑着说:“你去盛一碗肉燕,用食盒装好给他送去,就说本殿下身体抱恙不宜见客,肉燕偿他,让他家去。”

    他说完朝床走,留下张怀礼干瞪眼,问:“殿下不留他了?”

    孟皋解下腰带,将外袍往屏风上一扔,无情地说:“不留。”

    尚明裕接到食盒便知是孟皋消气了,却听张怀礼说人病重,又担心起来。

    飞燕斜过宫门,悠哉回堂。

    数日后。

    孟皋数着尚明裕写来的书信,认错也好,关心也罢,全都酿在随信送来的药材里,甚至叠着几纸稀奇古怪的土方,叫他看得喜不自胜。

    炎夏漫漫,他病一好,渴起梅来,于是让张怀礼取些冰来冻冻梅子。