第八百四十八章：新官上任三把火（五）
在华北方面军忙着调兵遣将，准备大干一场的时候，在华中地区的日军也蠢蠢欲动起来，试图经由岳阳等地向长沙地区发动进攻。
此次战斗，日军依然以华中方面军第11军为主，其目的一是对第9战区的夏季攻势进行反击；二是为即将成立的汪伪政权制造声势、创造条件。
其主攻方向由岳阳、通城越过新墙河、汨罗江，由海军舰艇及陆战队在洞庭湖东岸的配合下，从湘江以东攻向长沙以北地区。
此外日军在南昌的的另一部，向西经高安、奉新，进攻修水和武宁县城，以策应主力的正面作战。
9月初，日军第11军司令部向前线各师团下达了作战集结令，按照第11军司令部下发到各部队的原文表述如下：“乘中国军队衰退之势，击溃第9战区在粤汉路沿线之中央军直系主力，并摧毁其继续抗战之意志，以确保军作战地域内之安定。军团部以主力约两个师团，进行隐密的作战准备，大致于9月下旬在粤汉路北段发起进攻，歼灭中国军队于汨水两岸；另以一个师团在主力发起进攻前，从南昌向高安地区进攻，歼灭中国的守军后，继续攻向修水沿岸，捕捉该地的守军，以策应军主力作战。”
“本作战开始主要是进行奇袭，并于最短的时间内结束，然后返回，恢复现态势。在湘北方面的主力以第6师团，第33、第3、第13师团各一部（两至3个大队）军直属队之独立机关枪大队、战车部队、山炮兵、迫击炮、独立工兵部队的主力。在高安、修水方面：第106师团主力，第101师团一部，军直属队之野战重炮兵、迫击炮、独立工兵、独立轻战车，架桥与渡河部队各一部。”
“各部队完成集中的时限为9月中旬，为适应作战区域的地形与交通情况，各作战部队主要应使用轻火器及驮马。为了迷惑对方，当部队集中时，在谋略方面，应宣传此次作战是指向宜昌和福建。”。
日军进攻之前，虽然注意保密并制造假象，企图迷惑第5、第9战区的军队，但当时白崇禧的桂林行营和薛岳的第9战区司令长官部，均掌握了敌军将向长沙进犯的情报。
不过在如何反击敌人这个问题上，白与薛的主张不同。
白崇禧认为武汉地区的日军，分驻江南、江北，与我国在该地的重兵对峙，若组织较大规模的进攻，最多可抽出一半的兵力且持续作战时间也不会太长。
为了基本歼灭这次进攻的敌军，他主张我国军队应且战且退至衡阳一带，使日军不太多的兵力，深入与分散在内地约200公里的地区之后，正面开始反击。
与此同时，九岭山、幕阜山的部队西进；湘江以西的部队东进；遮断敌陆上和水上的退路和进行堵击。
武汉外围的第5、南昌抚河以东的第3战区，则发动牵制性作战，这样深入内地的敌军，则难以逃脱被歼灭的命运。
薛岳则主张在长沙以北地区，即进行反击，理由是：一是有足够的兵力；二是如果让敌人进入长沙及以南地区，国内外的影响太大；三是若退至衡阳，敌在广州地区的安藤利吉第21军部队则可能沿粤汉路向北策应，而使情况复杂。
最后身在重庆担任政治部长而仍兼第9战区司令长官的陈诚，同意薛岳的意见，在长沙以北地区，即对敌进行反击。
很快，日军各部队在第11军司令部的指挥下，按照预定计划开始行动。
第3师团上村干男的第5旅团至汉口即乘船溯长江，于9月6日至临湘及城陵矶附近集结，作在营田登陆和向守军后方迂回攻击的准备，一部在则是按11军的谋略计划，和海军由城陵矶溯长江向监利进行佯攻，以图迷惑第9、第5战区。
至9月18日，稻叶四郎的第6师团的大部分兵力已在岳阳东南约15公里的新开塘地区集结，作强渡新墙河的攻击准备，但其36旅团的步兵第45联队和独立山炮第2联队，9月14日在开向集结地区途经通城西北约25公里的大界一带山区时，遭到第9战区派出阻止集结的82师有力阻击，而发生了较大的伤亡。
第13师团的奈良晃26旅团，9月17日已在临湘县以南的桃林地区，作奇袭突破守军阵地的准备。
甘粕重太郎的第33师团，9月19日已在通城集结，准备奇袭东南方向麦市、南楼岭守军的阵地。