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    告别了下湾村的村长黄山老汉,范蠡和子媚离开了这个小山村,走出很远,回头看去,村民们还站在村口目送他们。

    范蠡不仅是上将军,是一个大官,还是一个名人,是一个有智慧有谋略的名人,更主要的是还是一个美男子。看了范蠡一眼,村上那些妇女和姑娘们恐怕夜里都睡不好觉。

    子媚笑道:“范君,你看那些姑娘们,看你的时候,那眼睛眨都不眨。”

    范蠡已经习惯了这些。说:“子媚,不管他们了,我们赶路吧。”

    子媚说:“遇上这档子事我们耽搁了大半天行程,要加速吗?”范蠡说:“那倒不必,反正事情不太急,不必搞得那么紧张。”

    两匹战马,似乎嫌走得太慢了。自动小跑起来。

    子媚说:“接下来我们去会稽见越王,还是去苎萝村见西施的家人?”

    范蠡说:“我们还是先去苎萝村,见过西施和郑旦萝姜的家人,报个平安,然后再去会稽。”

    子媚说:“这样也好。”

    这里距离苎萝村还有一天的路程。一路无话,第二天午后,他们距离苎萝村已经不远了。这些道路,范蠡曾经走过。他记得,就在这座山脚下,他遇见了西施的父亲施樵,那是一个曾经的战士,为了越国出生入死,后来越军被遣散,他回到家乡,靠打柴为生。

    在这里,他们受到了狼群的攻击,施樵还被狼咬伤了,是范蠡救了他,并且把他背回了苎萝村。

    子媚听到范蠡讲说这段往事,笑着说:“怪不得你能把几个女孩顺利地带走,原来还没进村,就救了西施父亲的命。”

    范蠡摇头叹息,说:“这只是其中的部分原因。最根本的原因,还是越人的热血和爽直。这里自然形成一种对君王的崇拜,英勇赴死的家国情怀。子媚,你还不了解越人,你随便选出一个老百姓,我对他说,国家需要你去死,你死吧,那百姓就会毫不犹豫地献上自己的脑袋,连眉毛都不皱一下。”

    子媚赞叹一声,说:“我懂了,怪不得,越国兵败,勾践入吴为奴三年,国内还是风平浪静,甚至没有一个大臣离职而去。要是别的诸侯国,国内早就立了新的君王了。”

    范蠡说:“子媚君,有这样的百姓,越国复国便有了希望。”

    说说讲讲,不觉已来到浣沙溪边上了,这是一条不大的小河,河水清澈透亮,这里盛产棉花苎麻,这里织出的布品天下闻名,村里的姑娘们,就在这溪水中浣洗新纱,故名浣沙溪。

    范蠡下了马,子媚也随之下马。二人久久伫立。范蠡说:“我就是在这浣纱溪边第一次见到西施郑旦的。”

    往事涌上心头,满腹惆怅,一脸茫然。他告诉子媚,那天晚上,村里为他举行了一场假面舞会,他在碰碰亲的游戏中,选中了西施。他们牵手跑进山林深处,倾诉衷肠。海枯石烂,天荒地老。

    这种深情打动了子媚。她问:“范君,我想问一个愚蠢的问题,你爱西施吗?”

    范蠡转脸看看子媚,又转过脸去,看着周边绿色的山林,缓缓说道:“我也说不上来爱不爱西施,但是我愿意为西施去死!”

    子媚说:“是因为西施美丽吗?”