楔子

    景明十二年冬,齐国发生震惊朝野的运河贪污案,上至高官皇亲,下至运司小卒,凡涉案官员无一幸免。

    朝堂动荡,狱室无空。此案查办后三月,京都第一风月地,闻名遐迩的曼春楼亦迎来一批“新鲜货”——

    为儆效尤,当朝特旨,此次贪污案涉案者,除满族抄斩一属,案犯家人不论男女,十三以下皆发送乐坊,至死不赎,永为贱籍。

    “……翘高臀……”

    “……张大嘴,用力……收好你的牙!”

    管教嬷嬷骤然一声厉喝,两腮鼓胀到表情扭曲的孩童们浑身一颤。

    寂静空气,只闻“咔嚓”脆响,半个细长的胡瓜坠地,截面整齐隐现牙痕。

    “抱歉,用力了点。”

    迎着管教嬷嬷凌厉视线,跪在最前列的少年抬起白玉般的面孔,慢吞吞解释。

    玉陷淖泥,难掩其华,再卑微的姿态亦掩不住少年眉宇间的那分不驯——

    甘心,又怎可能?就在三月之前,他明明仍是世家嫡子、名门之后,亲长最为爱重,同辈中最被艳羡的那个存在。

    哪怕这一切,到现在都成了最大的讽刺。

    只差半月,离十三岁,他分明只差半月。他宁肯早生这半月,随着父兄流放边陲绝地,便是半途夭折客死他乡,也好过沦落到眼下这步。

    男子,即满十三。此刻所学的一切是为了什么、将用在何处,素以早慧著称的他一清二楚。

    有时,他甚至恨这清楚,宁愿如周边蒙童般浑浑噩噩,毫无知觉地任人宰割。

    犹带青涩的俊丽面容无声暗下,少年勾起一抹细微讽笑。既是对自己,也对这无常的命运。

    “啪”、“啪”、“啪”……

    稳定沉闷,厚板落在皮肉上的声音,短短时间,已成为这帮孩子最恐惧的声响。

    如何调.教一个清倌人,打碎一个少年人的骄傲,没人比风月地的老鸨更懂。

    但显然,这批“新鲜货”里,年龄最大、颜色也最好的那个少年,脾气之倔强亦超常人。

    尽管皮肉的责打令其学会低头和沉默,但阅人无数的管教嬷嬷,仍能从那双曜黑的眼瞳里瞧出潜藏的不驯。