“禀告主公,南路董卓大军先锋庞德部队距离襄阳已经不足百里,北路距离襄阳仅有一百五十里。”

    荆州治府襄阳的官厅上,派出去打探消息的斥侯满身尘土的向刘表禀报,而刘表脸色苍白,瘫坐在主位上浑身发抖,分列两面的荆州文武百官脸色也比他好不了多少,表情复杂,各想各的心事,就是没有人说话。

    过了良久,那斥侯的腿都跪麻了,刘表才想起挥手让他下去休息,那斥侯走后,刘表颤声道“诸公,董贼大军推进神速,我军连战连败,短短十余日便兵临城下,如今襄阳城危在旦夕,诸公可有破敌良策?”

    荆州文武面面相觎,具都张口结舌,无言可对,惟有忠心耿耿的老将王威出列道“主公休慌,末将愿领三千军马出城交败,先杀败董贼的先锋部队,挫败董贼的锐气,再从长计议不迟。”

    刘表大喜,就象抓到一根救命稻草一样,连声道“好,好,就依卿言,就依卿言。”王威朝刘表郑重一抱拳,转身正要去点起兵马,马良叫住他,“王将军,且住。”

    王威回头,马良上前几步拉住他的手,低声道“王将军,董贼先锋庞德乃是西凉名将,有万夫莫当之勇,你出城与他交战,千万要小心,无论胜败与否,都一定要回来,我军下一步的守城战中,少不了你这样老成持重的老将。”

    王威点头,“多谢军师关心,末将一定会小心的。”言罢,王威大步出厅,马良看着他的背影,隐隐有这么一个感觉,这也许是自己最后一次看到王威了。

    王威走后,大厅中又变得坟墓一般沉静,以蒯良、蒯越为首的荆州士林都在心中琢磨黄承彦亲笔写的那篇檄文,董卓在檄文中暗示的信号,蒯良、蒯越等人当然明白,要么顺着董卓的意思说假话保命,要么说真话掉脑袋,如果换成平时,这些士林肯定把董卓的话当放屁,压根不去理会,可现在董卓兵临城下,蒯良、蒯越再恨董卓,也得考虑自己的身家性命了。不知不觉间,荆州对董卓军万众一心的痛恨与抵制已经出现了裂痕。

    转眼三个时辰已经过去了,在这三个时辰中,荆州官厅中没有一个人说话,都在等待王威的消息,可他们等来的却是败兵带来的噩耗,王威与庞德交战不到十个回合,便被庞德斩于马下,三千荆州军全军覆没,或死或降,仅有十余名败兵逃回襄阳。

    听到这消息,刘表双眼翻白险些晕去,彻底瘫软在坐席之上,花白的胡须不住被喘息时发出的粗气吹动,仆人忙把他扶起,替他揉胸顺气。荆州官员阶层中重文轻武,武将本就稀少,王威又死,无异于雪上加霜。

    “你们说句话啊,那怕放个屁也好啊。”刘表话中已经带上了哀求的声音,“平时你们下笔千言,文采风流,天下没几个你们看得上眼的,真正到了紧要关头,你们怎么都哑巴了?怎么抵挡董贼,你们拿出个主意来啊。”

    还是一片寂静,又过了很长时间,文官一列最末的一员小吏出列,对刘表抱拳道“主公,歆有一言,不知当不当讲?”众人看去,却是荆州小吏监冶谒者华歆,华歆官位虽小,很多人却都知道他的底细,因为他当年曾经在洛阳为官,真正的董老大控制了朝廷后,华歆因为不满董老大的残暴,挂官而逃到了淮南,袁术称帝时,华歆又再一次挂官而逃,这次逃到了荆州求官,因为他有两次跳槽经验,刘表对他极不信任,只给了华歆一个负责监察举报官员德行的有职无权的官位,负责检查官员纪律的华歆为官清廉,做官尽职尽力,自然不可能高升,也没什么人缘,但华歆对董老大的痛恨程度,无疑是荆州官场中首屈一指的。

    刘表当然也知道华歆对董老大的态度,大喜道“华先生,有话请讲。”

    “自三皇五帝以来,历经商汤周武,秦皇汉武,也曾有七国之乱,王莽乱政,人君者,始终是有德者居之……。”华歆照例先说一通大道理,听得众人直打瞌睡,刘表急得抓耳挠腮,华歆却忽然话风一转,“如今汉室衰微,群豪并起,民不聊生,汉室破败,只在旦夕。而董太师上蒙天赐神种,下得官绅民望,手握四州之地,麾下雄兵百万,猛将如云,即降九锡,也不足谢董太师之恩德,主公应顺天意应民心,即刻开城投降,上可保主公一家老小性命,下可保荆州百万百姓,上善大也。”

    华歆还没说完,刘表已经气得血压生高,指着华歆全身颤抖,而荆州各将已经手按剑柄,只等刘表一声令下,便上去把华歆剁成肉泥。这时,平时骂董老大骂得最凶的蒯良出列奏道“主公,华子鱼之言虽激,但老成谋国,实乃忠言逆耳,主公即使不用,也不可因忠言而罚忠臣。”

    蒯良的弟弟蒯越也不客气,出列道“主公,子鱼之言句句在理,主公切不可怪他。”蒯家两兄弟打的是同一个算盘,既然华歆敢在官厅劝说刘表投降,那华歆十有与董卓有勾结,现在保华歆,就是支持董卓,将来城破之时,他们也可以大言不惭的说自己是董卓军内应。而刚才劝降的话是华歆说的,他们蒯家兄弟可没要刘表投降,刘表无论杀不杀华歆,都与他们蒯家兄弟无关。

    荆州势力最大的士族蒯家兄弟开口了,其他士族自然不会客气,一个个出列抱拳行礼,打着法不责众的主意,大力支持华歆的话,要求刘表不要杀华歆,而华歆早料到众士族会怎么说,表面不动声色,心中却在讥笑不已。只有刘表几乎气昏过去,恨不得招呼武士一口气把这些伪君子杀光。

    “华子鱼,汝按敢出此无君无父之言?”忽然间,厅中一声大喝,马良大步出列,手指华歆大骂道“董贼欺君妄上,杀戮成性,天地不容,汝身为汉臣,食君之禄,不思报效国家,反对国贼大力吹捧,汝可还记得张松、杨松二贼乎?倘若襄阳城破,汝就是下一个杨松!”马良又转向蒯良等人喝道“汝等贪生怕死只需明言,何须借华歆之口?汝等数年来对董贼多番辱骂,在黄家庄时又对董贼百般折磨,以董贼之肚量,汝等就算归顺了董贼,也将死无葬身之地!汝等明白乎?”

    马良一席话说得蒯家兄弟等人满面羞愧,而华歆的目的也已经达到,便默默随着众人归班,只剩马良立于堂前道“主公,董贼虽然势大,我军也无可抵挡董贼之将,但董贼为求速度,弃粮道采野谷为军需,军械也远远不足,实难持久,何况董贼水军新成,远不是我军水军对手。马良建议,既然董贼缺乏攻城器械,我军固城而守并不困难,再遣使连通与董贼有杀父之仇的江东军,晓与厉害,许之钱粮,江东定然答应,界时江东军顺江而上,我军水军顺江而下,夹攻尚未成型的董贼水军,一战可破,董贼没了水军,又无粮草,只有撤退一路可走,我联军再乘势追杀,定获大胜。”

    马良的话让刘表热血澎湃,暗暗后悔以前对马良任而不用,刘表大喝道“就依军师之言,从今日起,封闭四门,坚守待援!再有言降者,斩!”

    马良又谏道“主公,出使江东之人,臣举荐水军大都督蔡瑁之弟蔡埂。”蔡埂是蔡瑁的二弟,蔡中蔡和之兄,也在水军走供职,平时蔡家兄弟在襄阳横行霸道,招人唾骂,又最是贪财好色,但蔡中蔡和都死在了董卓军手中,已经结下不解之仇,康鹏为了讨好老婆文鹭,更是扬言要亲手宰掉蔡瑁和蔡埂,所以荆州军众人之中,刘表最可信任的反而是平时最不可信任的蔡家兄弟了。

    刘表当然明白马良为什么举荐他的二舅子,马上点头答应,命蔡埂多带金玉,立即渡过还在荆州掌握中的襄江,往江东求援而去。又命黄祖与马良二人统领城中的十万大军,坚守四门,不许出战,蔡瑁统领水军在襄阳东岸稳守水寨,等待董卓军军粮耗尽。