齐国处处想与晋国争雄,如今齐国正卿被一位晋国小孩训斥,不管对方说的是否有理,身为齐国正卿,鲍国都要维护齐国的面子,不过他脑筋迟钝,还没想出驳斥赵丹的话,赵武溺爱的轻声呵斥来了……鲍国只能忍下这口气,为了不让栾灶再跟晋人起冲突,他用身体遮蔽的了栾灶。而栾灶本来就不占理,鲍国的身体语言他领悟后,只能闪开道路,尾随在晋人身后。

    赵武并肩走在鲍国旁边,随口问:“齐国大军倾巢而出,国内为什么只留下陈无宇,晏婴出使吴国做什么?”

    鲍国呐呐不言,栾灶也不敢乱插嘴了,赵武目光一闪,马上想到了答案:“是为了庆封!”

    吴国国君余昧收容了庆封,并把他封在朱方(镇江附近)。齐国这是仗着与晋国盟国的身份,想跟吴国好好沟通一番,能不能讨回庆封暂且不说,至少不能让吴国被庆封利用。

    只可惜,吴国的行动不是晋国所能控制的,吴国实际上比楚国更桀骜。

    同一时间,晏婴已经穿越了鲁国,进入钟离。前方不远便是大江(淮河),此时,晏婴也接到了子雅逝世的消息,他发出了与栾灶相同的感慨::“咦,又弱一个!可惜!子雅也不能够幸免。现在真是危险了!姜(齐国姜姓)族全都弱了,而妫(陈国公孙妫姓,这里指田无宇)姓必将昌盛。子尾、子雅存在,国君有所帮衬,田无宇还有顾忌。现在两人一起死了,姜姓危险了。齐国恐怕要变天了!”

    晏婴身边的随从高寮不解:“难道无可挽回了吗?”

    怎么挽回?大灾之年,田无宇在国内四处赈济,民心已经向田氏靠拢。与此同时,国内的贵族却限于内讧,无法对田氏形成制衡。而国君……即使国君想跟田氏争夺人心,国君有这个财力吗?即使国君有这个财力,喜欢穿黄金鞋的国君,有这个慈悲吗?

    晏婴沉默片刻,突然对刚才建议的高寮说:“你回国吧,我不再需要你了!”

    高寮大惊,问:“主,你这是什么意思?”

    晏婴沉默片刻,回答:“我是个不中用的人,正如弯曲的木头需要墨绳来取直,斧头来砍,刨子来刨,才能作成有用的器具。高寮你在我身边三年,虽然做事谨慎小心,从未犯过错误,但你看见我的过错从来不说,这对我有何用?所以你走吧,我辞退你了。”

    随从一片默然,高寮等了一会儿,看到晏婴没有改变主意的意思,他跪下叩了个头:“主,吴人一向自大无礼,如今新胜楚国,恐怕愈发傲慢,主此去吴地,穷山恶水,臣下不能伺候你了,请主多保重!”

    于是,中国历史上第一例“老板炒鱿鱼”的先例出现了,高寮成为中国历史上第一个被辞退的员工。

    高寮走后,有随从建议说:“寮本是高姓旁支,跟随主上三年知道不少隐秘,比如主上刚才对田氏的担忧……现在主上辞退了他,我恐怕他会向田氏告密。”

    晏婴淡然回答:“若田氏因此警惕,我齐国姜姓也将拖延灭亡的命运,这不是很好吗?”

    晏婴猜错了,高寮并没有返回齐国,又羞又愧的他走到一条不知名的江边,觉得无颜回去面对父老,拔剑自刎。

    稍后,晏婴继续前行,渡过淮水后,齐人的使节团从楚国昭关进入吴国,有随从担忧这支使节团被楚人知道行踪后,返程的路上楚人会找茬。晏婴不以为然:“我们在钟离的时候,听说楚君正在郑国求聘段叔的女儿。我猜想,等我们回程的时候,楚人已经顾不上招惹我们了——我们甚至可以直接去楚国。”

    随从讶然:“为什么?”

    晏婴回答:“晋人与楚人争斗了两百余年,好不容易制服了楚人,如今楚人竟想走迂回道路,去秘密拉拢郑国——无论如何,晋人不会坐视自己失去郑国,所以,晋人的军队会来的很快……韩起修建盟誓台,大约已经建好了吧。晋人会点起国内所有人马,再度兵临楚国。

    估算时间,晋国人抵达的时候,恰好我们返回。然后,我们可以用参加盟会的借口,直接进入楚国……”

    此时,北方,博野附近。

    燕国的使者已经抵达晋齐联军本部,他们带来了针对性的丰厚财物:晋人不求财,他们就用两万燕国奴隶贿赂晋国;齐人喜欢财富,燕人以珠宝鼎彝等厚礼贿赂齐国;齐景公除了爱财之外,还贪图美色,燕人送来一名皮肤奶白的“燕姬”嫁给齐景公。