曹操最终没有听从郭嘉的劝告,决意对徐州发兵。

    高顺则被留在了兖州的东郡城,其陷阵营最初建立时兵力为一千,经过这段时间的发展,如今共有一千五百骁锐。新招募的五百士兵虽然在素质上还比不过那以前老兵,但经历的同样也是如同地狱般的严苛训练,因此其战力也是一等一的强悍。这次攻徐州,曹操将那一千陷阵营老兵尽数调用,归夏侯渊指挥,只留下那五百新兵让高顺继续操练。

    曹操任兖州牧至今,不断厉兵秣马,此时共有大军七万。此次攻徐州,曹操一举发动五万大军,令夏侯渊、赵云、乐进统领两万人为前部,自己携曹仁、曹洪统领两万人为中军,徐荣、李典、于禁统领一万人为后军,郭嘉、戏志才、刘晔、满宠、吕虔等一干谋士俱为参军。

    至于兖州后方,夏侯惇、程昱领三千兵守濮阳,高顺、荀彧领三千兵守东郡,毛玠、荀攸领三千兵守陈留,剩下的兵力则由一些名不见经传的龙套统领,分散守护在兖州其余大小诸县城中。

    高顺一开始还因为曹操不带他去徐州而闹情绪,不过他随即就释然了。因为他很快就想清楚了,待在兖州说不定同样有战功可拿。要知道,吕布就是趁曹操攻徐州,后防空虚的时候,在陈宫、张邈的帮助下突然发难的。届时如果能守住吕布的攻势,那功劳绝不比在徐州前线浴血奋战来的少。只不过自己辛苦带出来的陷阵营就这样轻易地被划到别人麾下,虽说这只是临时借调,迟早会还给她的,但这还是让高顺怎么都无法接受。

    其实曹操这次出征还是非常想带上高顺的,毕竟其麾下陷阵营的战力不容小视。虽说抽调了一千老兵给夏侯渊,但陷阵营是高顺一手带出来的,突然换将难保没有指挥上的不便,从而造成战力上的折损。

    这次不让高顺随军出征,很大程度上还是因为自己那个妹子。曹操既然答应了曹铭,帮助撮合她与高顺,那么就必须给高顺机会。所谓的机会,倒并不是说给与其亲近曹铭的机会,而是给与其亲近自己老爹曹嵩的机会。他虽身为兖州牧,乃一州的最高统治者,兖州的政事老爹无法插手。但在自己家中,大家长还是曹嵩,曹铭的婚事属于家事,完全由曹嵩决断。只有高顺真正得到了曹嵩的认可,两人之间才有可能。否则即使再怎么疼爱小妹,老爹死也不同意的话,自己也不能顶着个不孝的罪名替妹妹定下婚事。

    因此,只有让高顺和曹嵩混熟才行。把高顺带去徐州,哪怕他所获的功劳是全军第一,自己也不可能一下子就把他提拔到一个特别高的位置,那么他所立下的战功在曹嵩眼里也只是一个浅薄的概念罢了,对于这桩婚事没有任何推动作用。与其这样,还不如让高顺留在兖州,让他能有更多的机会和曹嵩产生交集,让他在曹嵩脑中积攒下越来越多的印象,这样效果更为实际一些。至于攻徐州,曹操对自己的军力有着超强的信心。陷阵营的战力虽说有些折损,但其人数本就只有一千,于五万大军而言能起到多大的作用还不可知,再者说就算陷阵营实力有所下降,但下降的幅度也不会大到哪里去,至少绝对还称得上精锐之名。曹操坚信,凭着自己所统领的军势,一定能将整个徐州攻而克之。

    因此无论从哪方面而言,曹操都能放心地将高顺留在兖州。更何况兖州确实也需要有人留守,没看到除了高顺以外,曹军中威望最高的夏侯惇不也留下来担任拱卫之责么。

    曹操临行前还特意暗示过高顺一番“多去拜访我父。”

    只不过高顺有了先前的那一番误解,对于曹操的这句话怎么听怎么有股异样的意味,再加上怀有一番怨念,表面上是毕恭毕敬地答应了,但曹操前脚刚走,高顺便立马把这句话当成了耳边风。大不了每隔几日去探望曹嵩一次算作是应付,等曹操事后问起就说训练繁忙好了,想必他也不会太过纠结于这种事上。

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    陶谦闻曹操率军五万来攻徐州,途中大小县城相继失守,不经惊惧万分。一方面,陶谦急遣陈珪前去议和,另一方面,则令孙乾立马往北海请援。

    陈珪前望曹营,自是无功而返。而北海孔融最近刚在刘备的帮助下消灭黄巾余党管亥所率领的贼军,自身也没多少余力去支援徐州,不过在孙乾的苦苦哀求之下,孔融最终还是和刘备硬凑出五千人,前往救援徐州。

    下邳城外,战鼓声连天,曹军进入徐州,可谓攻无不克,夏侯渊的两万前军如今已然一路打到了下邳城下。只要下邳城被攻破,那么徐州便彻彻底底成为了曹操的囊中之物了。

    陶谦一开始竟然并未采取守城战略,而是选择先和曹军在下邳城外厮杀一阵。一方面是他对丹阳兵的战力有信心,更多的原因则是出于他见到曹操大军此刻并未全数到来,如今出现在下邳城外的只有两万夏侯渊的前军,从而产生了与之一战的心思。只要挫败曹操前军一阵,那么就可以大大降低对方的士气,等曹操大军与前军汇合时,自己的处境也可以稍微好转一些。

    两军将士在战鼓声的催动之下,狂暴地绞杀在一起。战场之上,人命贱如蝼蚁。或许前一刻你刚把某个敌兵的脑袋砍下来,这一刻就会有一杆木枪将你的胸膛贯穿。

    事已至此,陶谦哪里还敢有什么保留,丹阳兵已全数投入到战场上,以抵挡曹军如同洪水般的攻势。

    孔融和刘备的援军也早已赶到,只见关羽张飞这二员虎将一马当先,冲入乱军之中。马过之处,只留下一地的曹军尸体,狼藉不已。

    在丹阳兵和北海援军的支撑下,战场上的局势勉强还算是胶着,并未向曹军一边倒。

    对于在乱阵之中冲杀的那两员战将,夏侯渊自然是认识的,而且以前还身为友军一同杀敌过,对于其武勇有着深刻的印象。

    “弓箭手,射!”夏侯渊右手指向关张二人所在的方向,对身后的弓箭手下达了命令。