通州惠河岸口为运河起点，两京往返走水路都绕不开这儿。此时河口遍布大船，共有百余艘，碧波荡漾，个个扬起白帆迎风招展，威风凛凛，一眼看去连绵不绝。
船上都搭起货板，千余民夫肩抗麻袋，踩着草鞋，光膀子腰系汗巾，弯腰佝偻着登船上上下下，许多穿着官吏服装的人穿梭其中来往吆喝。
一个汉子蹲坐在角落，穿褐色短衣裹着头巾，身上背了个小包袱，嘴里叼着根草杆眼睛精明地四处瞟。过了一会儿拍拍土站起来，走到一个管事胖子跟前，拱了拱手，面上挂着谄笑，“这位大人，你们这船是不是要去南京，能不能带上小的？”
胖子热得满头是汗，正拿着把大扇子呼哧呼哧扇风，闻言轻蔑地看了他一眼，“你？”
汉子连忙拍拍胸脯，“我有力气！你们人手是不是不够，我能帮你们搬，到南京再给你们卸货，给我口饭吃就行！”
胖子瞅他确实精壮，个头也够，再回头看看正运货的劳工，这么搬下去得折腾到晚上，少不得挨一顿骂。
他眼睛一转，点头道：“带上你倒没问题，我问你，你去南京干什么？”
那汉子答道：“我就是通州驿站招来打杂的，准备去南京探亲，可惜路费不够。”他解开自己的包袱，里面就一两件换洗衣裳，纸笔还有些铜钱而已。
胖子道：“呦呵，还会写字那？”
汉子道：“会写几个字罢了，没啥大用，写字又不能当饭吃，您说是不是。”
胖子嗯了一声，闲闲地说：“成吧，你去那儿领货，跟着他们往船上搬就是了。我去打声招呼，到时候你就待船上，到了南京赶紧滚！”
“哎，哎。”那汉子点头哈腰，一溜小跑，哼哧一下抗起两个麻袋，脚都不带打顿的。那胖子看着满意地点了点头，挥手让他上船。
等他上了船把麻袋放进最下面一层船舱，船舱已经填满了一半，抬眼看了看周围，船舱口有一个人看守，不过也是吊儿郎当地倚着舱门扣手，时不时呵斥民夫催他们快点儿。
他手指慢慢扣着绳子系着的束口，那人见他站着不走，喝道：“哎，说你呢，干嘛呢你，还不快去搬货！傻站着干什么！”
汉子连忙回神，哈着腰钻了出去，继续搬货。出了船舱，他摊开手一看，太阳照下两根手指上沾着几粒晶莹的颗粒，他状似无意地把手指放在嘴边一舔。
盐！
他瞳孔一缩，反应过来后，脚下不停又去领货，来往几十趟，可算是搬完了。十几个劳工包括那汉子在内晚上就睡在上一层，十几人男人窝窝囊囊地挤在一块儿，头挨着脚，脚挨着头。
睡在他旁边的一人跟他闲聊，“你叫什么？”
“我姓李，李瓒。”
“你跟上船干什么？”
“我去南京探亲，没钱，船上的大人不也是去南京么，官老爷的船应该很快就能到南京吧。”
那人嗤笑，“傻，可慢着哩，这么些船少说半个月一个月的才能到南京。还有啊，这位大人估计每到一个驿处就得歇歇脚，你啊，就慢慢等吧。”
船上都搭起货板，千余民夫肩抗麻袋，踩着草鞋，光膀子腰系汗巾，弯腰佝偻着登船上上下下，许多穿着官吏服装的人穿梭其中来往吆喝。
一个汉子蹲坐在角落，穿褐色短衣裹着头巾，身上背了个小包袱，嘴里叼着根草杆眼睛精明地四处瞟。过了一会儿拍拍土站起来，走到一个管事胖子跟前，拱了拱手，面上挂着谄笑，“这位大人，你们这船是不是要去南京，能不能带上小的？”
胖子热得满头是汗，正拿着把大扇子呼哧呼哧扇风，闻言轻蔑地看了他一眼，“你？”
汉子连忙拍拍胸脯，“我有力气！你们人手是不是不够，我能帮你们搬，到南京再给你们卸货，给我口饭吃就行！”
胖子瞅他确实精壮，个头也够，再回头看看正运货的劳工，这么搬下去得折腾到晚上，少不得挨一顿骂。
他眼睛一转，点头道：“带上你倒没问题，我问你，你去南京干什么？”
那汉子答道：“我就是通州驿站招来打杂的，准备去南京探亲，可惜路费不够。”他解开自己的包袱，里面就一两件换洗衣裳，纸笔还有些铜钱而已。
胖子道：“呦呵，还会写字那？”
汉子道：“会写几个字罢了，没啥大用，写字又不能当饭吃，您说是不是。”
胖子嗯了一声，闲闲地说：“成吧，你去那儿领货，跟着他们往船上搬就是了。我去打声招呼，到时候你就待船上，到了南京赶紧滚！”
“哎，哎。”那汉子点头哈腰，一溜小跑，哼哧一下抗起两个麻袋，脚都不带打顿的。那胖子看着满意地点了点头，挥手让他上船。
等他上了船把麻袋放进最下面一层船舱，船舱已经填满了一半，抬眼看了看周围，船舱口有一个人看守，不过也是吊儿郎当地倚着舱门扣手，时不时呵斥民夫催他们快点儿。
他手指慢慢扣着绳子系着的束口，那人见他站着不走，喝道：“哎，说你呢，干嘛呢你，还不快去搬货！傻站着干什么！”
汉子连忙回神，哈着腰钻了出去，继续搬货。出了船舱，他摊开手一看，太阳照下两根手指上沾着几粒晶莹的颗粒，他状似无意地把手指放在嘴边一舔。
盐！
他瞳孔一缩，反应过来后，脚下不停又去领货，来往几十趟，可算是搬完了。十几个劳工包括那汉子在内晚上就睡在上一层，十几人男人窝窝囊囊地挤在一块儿，头挨着脚，脚挨着头。
睡在他旁边的一人跟他闲聊，“你叫什么？”
“我姓李，李瓒。”
“你跟上船干什么？”
“我去南京探亲，没钱，船上的大人不也是去南京么，官老爷的船应该很快就能到南京吧。”
那人嗤笑，“傻，可慢着哩，这么些船少说半个月一个月的才能到南京。还有啊，这位大人估计每到一个驿处就得歇歇脚，你啊，就慢慢等吧。”